Среди звуков, которые нас окружают, мы различаем звуки, имеющие определенную высоту, — тоновые звуки, и звуки неопределенные по высоте — шумы. Все музыкальные звуки имеют четко выраженную высоту. Но качество высоты имеют и другие звуки: сирены, гудки, звон бокалов, посуды. Тоновые звуки получаются тогда, когда источник колебаний колеблется периодически с определенной частотой. Эта периодичность колебаний и порождает в нашем слуховом органе ощущение высоты звука. Шумы представляют собою непериодические колебания и потому не имеют определенной высоты. В голосовом аппарате человека при речи и пении возникают и тоновые и шумовые звуки. Например, все гласные имеют тоновый характер, а глухие согласные — шумовой. В самом деле, если мы прислушаемся к звучанию таких согласных, как с, п, ч, ш, то легко определим их шумовую природу. Музыка — это царство тоновых звуков, и пение осуществляется на гласных. Об этих звуках мы и будем говорить. Всякий музыкальный звук характеризуется высотой, силой и тембром. певческом голосе музыканты, певцы, вокальные педагоги различают не только высоту взятого звука, его силу и тембр, но и еще 'разнообразные качества, которые обычно обозначают какими-либо сравнениями, метафорами: голос льющийся или, наоборот, прямой; округлый или плоский, мягкий или жесткий, резкий блестящий металлический или матовый; грудной или головной, рассыпанный или собранный, сконцентрированный: опертый или неопертый; далекий или близкий и т. п. Различают голоса зажатые, тремолирующие, гнусавые, гудкообразные и многие другие. Скрипку или рояль также часто характеризуют словами: бархатный тон, глубокий звук и т. п. Однако все бесконечное разнообразие, которое мы различаем в музыкальных звуках и голосе, с точки зрения акустики является изменением во времени только трех характеристик звука: частоты колебаний, их амплитуды и состава сложного звука, его спектра, которые мы воспринимаем соответственно как высоту, силу и тембр.